MADRID, 16 (SERVIMEDIA)
Al extraer agua del subsuelo y moverla a otros lugares, los seres humanos desplazaron una masa de agua tan grande que el eje de rotación de la Tierra se inclinó casi 80 centímetros hacia el este solo entre 1993 y 2010.
Así lo sugiere un equipo de ocho investigadores pertenecientes a instituciones de Australia, China, Corea del Sur o Estados Unidos, y publicado en la revista ‘Geophysical Research Letters’.
Gracias a modelos climáticos, otro grupo de científicos calculó en un estudio publicado en 2010 que los seres humanos bombearon 2.150 gigatoneladas de agua subterránea -equivalente a más de seis milímetros de subida del nivel del mar- entre 1993 y 2010, pero resultaba difícil validar esa estimación.
El nuevo estudio basa su enfoque en el polo de rotación de la Tierra, alrededor del cual gira el planeta. Se mueve durante un proceso llamado movimiento polar, que se cuando la posición del polo de rotación terrestre varía en relación con la corteza.
La distribución del agua en el planeta afecta a cómo se distribuye la masa. Al igual que agregar un poco de peso a una peonza, la Tierra gira de manera un poco diferente a medida que se mueve el agua.
«El polo de rotación de la Tierra en realidad cambia mucho», apunta Ki-Weon Seo, geofísico de la Universidad Nacional de Seúl (Corea del Sur) que dirigió el estudio, quien añade: «Nuestro estudio muestra que, entre las causas relacionadas con el clima, la redistribución de las aguas subterráneas en realidad tiene el mayor impacto en la deriva del polo de rotación».
La capacidad del agua para cambiar la rotación de la Tierra se descubrió en 2016. Hasta ahora no se había explorado la contribución específica del agua subterránea a estos cambios rotacionales.
DERIVA POLAR
En el nuevo estudio, los investigadores modelaron los cambios observados en la deriva del polo de rotación de la Tierra y el movimiento del agua, considerando primero solo las capas de hielo y los glaciares, y luego agregando diferentes escenarios de redistribución del agua subterránea.
El modelo solo coincidió con la deriva polar observada una vez que los investigadores incluyeron 2.150 gigatoneladas de redistribución de agua subterránea. Sin ello, el modelo tenía una desviación de 78,5 centímetros entre 1993 y 2010, esto es, 4,3 centímetros por año.
«Estoy muy contento de encontrar la causa inexplicable de la desviación del polo de rotación», indica Seo, antes de añadir: «Por otro lado, como residente de la Tierra y padre, estoy preocupado y sorprendido de ver que el bombeo de agua subterránea es otra fuente de aumento del nivel del mar».
Por otro lado, la ubicación del agua subterránea importa porque podría cambiar la deriva polar y redistribuir el agua desde las latitudes medias tiene un mayor impacto en el polo de rotación. Durante el periodo de estudio, la mayor parte del agua se redistribuyó en el oeste de América del Norte y el noroeste de la India, ambos en latitudes medias.
Los intentos de los países para reducir las tasas de agotamiento de las aguas subterráneas, especialmente en esas regiones sensibles, teóricamente podrían alterar el cambio en la deriva polar, pero solo si esos enfoques de conservación se mantienen durante décadas, según Seo.
El polo de rotación normalmente cambia varios metros en un año, por lo que los cambios debidos al bombeo de agua subterránea no corren el riesgo de cambiar las estaciones. Pero en escalas de tiempo geológico, la deriva polar puede tener un impacto en el clima.
«Observar los cambios en el polo de rotación de la Tierra es útil para comprender las variaciones de almacenamiento de agua a escala continental. Los datos del movimiento polar están disponibles desde finales del siglo XIX. Entonces, potencialmente podemos usar esos datos para comprender las variaciones de almacenamiento de agua continental durante los últimos 100 años», apunta Seo.
